DoudouLinux dev's blog

One issue we had in mind for a while is the fixed size of icons in LxLauncher. Depending on screen resolution, this size can be fitting well (small resolutions) or really too small (large resolutions). In the later case, the interface of advanced activities like “Whole DoudouLinux” and “Mini DoudouLinux” can look very empty, just as the screenshot that is unfortunately available on our DistroWatch page.

With automatic icon size computation, we are now able to get a similar rendering on various screen resolutions as shown on the photo composition below. In this case, screen resolutions are 1280×800 (HP), 1280×1024 (CRT display), 1024×768 (Dell) and 1024×600 (Genesi), leading to screen size ratios 5÷4, 4÷3 or between 16÷10 and 16÷9. If you want to give it a try, just download one of our recent dailybuilds, in English or French only.

We hope then to not see this kind of screenshot anymore:

Now few words about the way we achieved it.

In Debian Squeeze, the LxLauncher version, v0.2.1, features icon size tuning in a configuration file, /etc/xdg/lxlauncher/settings.conf. This is an easy way to change the icon size but, of course, requires user action. This is why we've developed a shell script that is called during GDM initialization to adapt the icon size to the actual screen resolution. The algorithm is the following:

1. compute screen surface in pixels-square
2. compute the width of icons to have a given number of them in a given portion of the screen (45% in our script)
3. compute the rounded number of icons per row using the previous width
4. compute the final icon width using screen width and number of icons per row

This script is available on our SVN server. Its algorithm is designed to be independent of screen orientation since it does not uses the screen width to compute the icon size but the screen surface. We hope then to be able to run DoudouLinux on any device in the future, from the smallest handheld devices to the largest TV screens :).

Finally, what about the stable DoudouLinux release Gondwana? Well it is shipping with LxLauncher v0.2.0 which does not allow to set icon size (it is hard-coded). Nevertheless trials have been performed to backport icon size setting from 0.2.1 and it seems to work! We should then release the latest update of Gondwana, v1.2, with this new feature :).

The default behavior of DoudouLinux is to show the menu of activities (see below) after the system has started and as soon as any activity is leaved. This is good for small children because the activities menu offers activities in the increasing order of difficulties, from top to bottom. However, for older children, the first activities are or will quickly become of poor interest. This is why the list of activities shown – but not their order – can be changed with the activities menu editor .

However the oldest children may still have no interest at all in seeing a menu of activities, since they will surely login into “Whole DoudouLinux”. The new version of the activities menu editor can now do this. The trick is quite simple: if only one activity is selected in the menu, DoudouLinux will not show the activities menu but instead will enter this activity directly. Activities menu settings are recorded in the directory /home/etc/, which means that any data persistence (user data or user+system) is sufficient to make settings survive a reboot or a shutdown.

This new version of the activities menu editor will be available with next releases: the coming development release numbered 2011-11 and the planned official release update Gondwana 1.2, due to mid January.

We are very glad to announce that Genesi, which makes computing products using ARM™ and Power Architecture™ technology, has accepted our project DoudouLinux in its latest sponsorship program around the i.MX53 chip from Freescale. The team will benefit from Genesi hardware, graciously donated to help us port DoudouLinux on ARM™. Moreover, as Genesi is already running Debian on its ARM™ devices, this collaboration will undoubtedly speedup our work :).

This first partnership is just the beginning of our move to ARM™ architecture. As this platform is quickly increasing in popularity, we have understood during the early stages of the project that we could not miss this opportunity to provide children all around the world with adapted, efficient, easy, pleasant and… free software. Of course any volunteer willing to help the project is welcome! We are impatient to have DoudouLinux on ARM™: the more developers we are, the faster it will occur.

Stay tuned!

One feature that has been often said as being missing in DoudouLinux is parental controls. This is true, a web browser is shipped within DoudouLinux but no parental control was implemented to prevent children to visit “naughty” pages until recently. Of course this was not desirable for a system targeted at children and even small children. Filtering does not pretend to replace parents with software(!) but this is an additional security, simply because you cannot always be beside your children on the computer (and he doesn't want you to surely!).

Well, let's talk about technique now… There are different components in parental controls. Here we only focussed on web filtering. Other components, such as authorized hours of use, will be evaluated later. For web filtering we opted for the famous DansGuardian web content filtering solution. This tool provides two ways of avoiding naughty sites: a classical black list and a less classical real-time content filtering. The second is really an interesting feature: it can block a Google search which would otherwise give “naughty” results. The following screen capture shows a blocked Google search for the word “sex”. Yes this would give mainly naughty results…

However recent tests showed that DansGuardian is not perfect yet - so do not leave your children all day long on the Internet ;). We think that this is due to localization of black lists and keyword lists. Our translation team will then have to do some work to show if localization is really the source of malfunctioning or not.

Concerning the mechanics, a French article provides very good information on how to make DansGuardian run along with Squid, some proxy software. Using both tools and some firewalling rules in IPtables, we get a system in which web page requests cannot avoid DansGuardian^[1]. However we had to do some more tuning to ensure that both Squid and DansGuardian are always started after network is actually setup. Without taking care, web access would not work at all whenever the network cable is plugged after DoudouLinux is fully working.

Les premières interfaces dignes de ce nom ont été écrites pour l'outil de réglage de la souris et celui de réglage de la sortie son. Du point de vue fonctionnel c'est pareil qu'avant, mais du point de vue esthétisme, on pense avoir quand même fait beaucoup mieux ! Quelques heures à s'arracher les cheveux pour se perfectionner un peu en PyGtk et voilà le résultat :

Bon maintenant il n'y a plus qu'à patienter pour que ce soit sur les CD. Ou sinon faites un tour dans notre dépôt de code source. Les mises à jour des paquets Debian devraient aussi finir par arriver, avant les nouvelles versions des CD !

Dans le billet précédent Installer DoudouLinux définitivement, on a expliqué les détails techniques qui permettent d'installer DoudouLinux définitivement sur l'ordinateur - en détruisant tout ce qui est dessus au passage. Comme cette procédure va effrayer plus d'un utilisateur, j'avais sous-entendu en fin de billet que ça devrait pouvoir s'automatiser…

Et bien oui, c'est fait ! J'ai un script Python doudou-installer qui devine tout seul comme un grand où est la clef USB et où est le disque interne de la machine. L'utilisation est ultra simple lorsqu'il n'y a qu'un seul disque interne : il faut simplement valider le choix proposé par le script ! Il effectuera ensuite les opérations suivantes :

• copie bas niveau de la clef USB
• création d'une partition swap d'environ 350 Mo
• utilisation de l'espace restant pour activer la persistance des données

Le type de persistance mis en place est persistance complète (système + données utilisateurs) avec stockage directement sur la partition, laquelle est formatée ext3. Par contre le système demande toujours à enlever le support à l'extinction (!), un bogue identifié fait qu'il croit toujours être sur un CD malgré mes tentatives…

Au niveau intégration à DoudouLinux, je précise tout de suite qu'il n'y aura pas d'icône pour installer facilement. Même si le script doit poser 3 fois la question « Êtes-vous vraiment sûr de vouloir tout écraser ? », les enfants ne doivent pas pouvoir accéder facilement à cet outil sinon comment papa et maman vont-ils garder l'esprit tranquille ?

NB: côté interface graphique, ne vous attendez pas à de beaux boutons translucides, je développe pour le moment dans l'urgence et je vais à l'essentiel → les fonctionnalités. On verra plus tard pour les beaux boutons !

Ça y'est ! Les modifications nécessaires ont été apportées au code source afin de pouvoir générer des LiveCD dans d'autres langues que le français. Il reste encore à organiser un peu mieux les répertoires et, notamment, ne plus faire de l'anglais la base du LiveCD mais une langue comme une autre ;-). Néanmoins n'importe quelle autre langue peut être créée dans la mesure où elle est gérée par Debian. Il suffit de lancer la commande suivante dans le répertoire doudoulinux/live/trunk :

$ ./init-lang.sh xx

où xx est le code de la langue sur deux lettres. On trouve ces codes par exemple dans la page List of ISO 639-1 codes. Ensuite il faut modifier les fichiers placés dans le répertoire de la langue qui vient d'être créé. La liste est la suivante (fichiers en italiques) :

$ tree es/
es/
|-- binary
|-- binary_local-hooks
|   `-- 10-set-grub.sh
|-- bootstrap
|-- chroot
|-- chroot_local-hooks
|   `-- 30-translate-shutdown.sh
`-- chroot_local-includes
   |-- etc
   |   `-- skel
   |       |-- .profile
   |       `-- .vkeybdmap
   `-- usr
       `-- share
           `-- lxlauncher
               `-- default
                   `-- lxpanel
                       `-- panels
                           `-- panel

Toutes les explications se trouvent dans le fichier HOWTO, du moins en théorie ;-). Du coup j'ai envoyé sur le serveur deux nouvelles langues du CD :

• l'anglais → doudoulinux-2010-02-en.iso
• l'espagnol → doudoulinux-2010-02-es.iso

NB: si les liens sont morts, il faut aller directement dans http://download.doudoulinux.org/livecd/trunk/ !

Les premiers paquets DoudouLinux ont été envoyés sur notre dépôt Debian. Il s'agit des paquets permettant d'ajouter des sessions de type application seule (pysycache, gamine, childsplay, gcompris) et de type environnement simplifié (un dock seul ou une interface en onglets type EeePC). Les instructions sont sur la page :

http://debian.doudoulinux.org/

Attention toutefois : le dépôt n'est pas encore signé par clef GPG, mais ça va venir… D'ailleurs il faudrait que je fasse un paquet avec la clef !

Et voilà ! DoudouLinux c'est parti, avec un site web, un blog, et bientôt, heu, ben, plein de choses pour les petits et les grands…